그 결과 사이코패스 범죄자들에게서 다른 사람과는 다른 특이한 형태의 언어 패턴이 관찰됐다고 밝혔다.

연구진은 캐나다의 한 교도소에 수감돼 있는 살인자 중 사이코패스 검사인 'PCL-R 검사'를 통해 증명된 14명의 사이코패스 살인자와 일반 살인자 38명의 말을 비교 분석했다.

먼저 연구진은 실험 참가자들에게 자신이 저질렀던 살인 범죄 장면을 상세하게 설명해달라고 요구하고, 그 말을 컴퓨터로 자세히 분석했다.

그 결과 사이코패스 살인자들과 일반 살인자들의 '언어 습관'에 차이점이 있다는 것을 발견했다.

사이코패스 살인자들은 '왜냐하면' '그러므로' '그래서' 등의 접속사를 많이 사용했다. 또 사이코패스 살인자들은 '음식'이나 '성관계', '돈' 등 1차원적·육체적 욕구를 나타내는 단어를 보통 살인자보다 2배 더 많이 사용했다.

또 유난히 범죄 당일 먹고 싶었던 음식에 대해 자세히 묘사하는 등 1차원적 욕구에 집착했다는 것이다.

반면 일반 살인자들은 '가족' '종교' '정신' 등 사회적 욕구와 관련된 단어를 사용했다.

연구진은 "사이코패스들은 살인은 반드시 일어나야 하는 인과관계의 숙명임을 설명하기 위해 접속사를 자주 사용한다"고 주장했다.

또 사이코패스 살인자들은 자신의 범죄를 설명할 때 과거 시제를 사용했다. 이는 자신이 저지른 살인을 한 걸음 떨어져 객관적인 사건인 것처럼 묘사하기 때문이라는 것이 연구진의 설명이다.

이들은 말을 더듬는 경향도 있었다. 설명 도중 '음' '어'와 같은 단어를 많이 사용했는데, 연구진은 "자신의 범죄를 미화하려고 생각하면서 이야기하기 때문"이라고 밝혔다.

연구진은 이 결과를 바탕으로, 상대방이 하는 말이나 트위터에 올린 글을 통해서 그 사람이 사이코패스적 성향을 가졌는지 판단할 수 있다고 전했다.

한편, 해당 연구결과는 법률 및 범죄 심리학(Legal and Criminological Psychology) 저널에 게재됐다. 

윤소리 기자 press@mhns.co.kr